Multitud, fe y ofrendas en Mercedes en una nueva celebración del Gauchito Gil

Desde las primeras horas de la madrugada, peregrinos a pie, en motocicletas, colectivos y vehículos particulares comenzaron a arribar al predio, vestidos mayoritariamente de rojo, color que identifica al santo popular. Velas encendidas, cintas, banderas, imágenes, placas de agradecimiento y ofrendas de todo tipo marcaron una jornada atravesada por la devoción, las promesas cumplidas y los pedidos renovados. La postal se repitió a lo largo del día: largas filas para acercarse a la imagen del Gauchito, rezos en silencio, familias enteras compartiendo mate bajo el intenso calor de enero y promeseros que llegaron tras recorrer cientos de kilómetros. Muchos agradecieron favores recibidos vinculados a la salud, el trabajo y la protección de sus seres queridos.
Ante la masiva concurrencia, se desplegó un amplio operativo de seguridad y tránsito, con presencia policial, controles viales y personal sanitario, para ordenar el ingreso y la circulación en la zona. A pesar de la organización, el flujo constante de fieles volvió a desbordar la capacidad habitual de Mercedes, una ciudad que cada 8 de enero multiplica varias veces su población.
Durante la jornada se registró además un hecho lamentable, cuando un hombre de 64 años, proveniente de la provincia de Buenos Aires, falleció tras descompensarse en el predio. El deceso se produjo pese a la rápida intervención del personal de emergencia, y el episodio generó conmoción entre los presentes.
Más allá de este episodio, la celebración transcurrió con el clima habitual de respeto, recogimiento y fuerte identidad cultural que caracteriza al culto del Gauchito Gil, una devoción que trasciende fronteras provinciales y clases sociales, y que cada año convoca a multitudes.
Por qué se celebra el 8 de enero y quién fue el Gauchito Gil
La conmemoración del Gauchito Gil se realiza cada 8 de enero porque esa fecha recuerda su muerte, ocurrida hacia fines del siglo XIX. Su nombre real era Antonio Plutarco Cruz Mamerto Gil Núñez, un gaucho correntino que, según la tradición popular, fue ejecutado injustamente por las autoridades de la época. La leyenda sostiene que, antes de morir, el Gauchito le dijo a su verdugo que rezara por él, ya que su hijo se encontraba gravemente enfermo. El pedido fue cumplido y, milagrosamente, el niño sanó, dando origen a la creencia en sus poderes sobrenaturales y a una devoción que se expandió con el paso de los años.
Aunque no es reconocido oficialmente por la Iglesia Católica, el Gauchito Gil se convirtió en uno de los santos populares más venerados de la Argentina, especialmente entre trabajadores, viajantes y personas que atraviesan situaciones difíciles. Su figura se multiplicó en altares al costado de rutas, hogares y espacios públicos, siempre acompañada por banderas rojas y símbolos de agradecimiento.
Cada 8 de enero, Mercedes se transforma así en el corazón de una fe que combina historia, mito y cultura popular, reafirmando la vigencia de una devoción que, lejos de apagarse, sigue creciendo año tras año.