¿Leones carnívoros o leones herbívoros? Radiografía de Inglaterra, el rival que separa a la Selección de la final
El fútbol, ese indescifrable laboratorio de emociones, nos ha traído hasta aquí. Después del agónico y milagroso desenlace contra Egipto y de haber sorteado con el pulso al límite el pragmatismo del muro helvético en Kansas City, la Selección Argentina se encuentra a las puertas de la gloria absoluta.
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Sin embargo, el destino, que rara vez carece de sentido poético, ha querido que el último escollo antes del partido decisivo sea nuestro rival más clásico, complejo y cargado de narrativa histórica: la selección de Inglaterra.
Este miércoles a las 16 horas, el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta se transformará en el epicentro del planeta fútbol.
Del otro lado no habrá un cerrojo modesto ni una sorpresa de grupo, sino dos planteles de futbolistas tasados en millones de dólares que, pese al descontento de sus entrenadores por los errores en los partidos anteriores, se metieron entre los cuatro mejores del mundo.
El historial de amistosos
Fuera de la máxima presión que imponen los puntos de un Mundial, la rivalidad entre argentinos e ingleses sumó capítulos inolvidables en el terreno de los encuentros amistosos. El balance general de 10 partidos amistosos arroja una ventaja británica en el desglose final: 3 victorias para Inglaterra, 2 triunfos para Argentina y 5 empates.
Esos duelos que mantuvieron encendida la llama de un clásico eterno fueron:
* 1951 (Wembley - Londres): Inglaterra 2 - Argentina 1. El primer enfrentamiento de la historia entre ambas selecciones mayores. En la mítica “Catedral del Fútbol”, la Albiceleste dio batalla ante los inventores del juego, abriendo el marcador gracias a Mario Boyé, aunque los locales terminaron dándolo vuelta sobre el final.
* 1953 (Estadio Monumental - Buenos Aires): Argentina 3 - Inglaterra 1. Argentina ganó 3-1 con el legendario gol “imposible” de Ernesto Grillo. A raíz de ese gol se estableció el Día del Futbolista Argentino el 14 de mayo, día en que se disputó el partido.
* 1953 (Estadio Monumental - Buenos Aires): Argentina 0 - Inglaterra 0. Tres días después, se llevó a cabo un encuentro sumamente cerrado que fue suspendido a los 22 minutos por una lluvia quedando el juego 0-0, un resultado que en la estadística solo cuentan los ingleses.
* 1964 (Estadio Maracaná - Río de Janeiro): Argentina 1 - Inglaterra 0. En el marco de la “Copa de las Naciones” disputada en Brasil, la Selección conducida por José María Minella obtuvo su primer triunfo oficial frente a los ingleses. El único gol del partido lo marcó Alfredo “Tanque” Rojas.
* 1974 (Wembley - Londres): Inglaterra 2 - Argentina 2. Un partidazo vibrante en el que la Selección dirigida por Vladislao Cap rescató un empate histórico tras ir perdiendo por dos goles. El gran héroe de la noche londinense fue Mario Alberto Kempes, autor de un doblete estelar.
* 1977 (La Bombonera - Buenos Aires): Argentina 1 - Inglaterra 1. En la antesala de la consagración del 78, el equipo de César Luis Menotti midió fuerzas en un ambiente sumamente hostil y físico. El gol argentino fue obra de Daniel Bertoni de tiro libre.
* 1980 (Wembley - Londres): Inglaterra 3 - Argentina 1. Un partido recordado por una joya que no fue: un jovencísimo Diego Armando Maradona gambeteó a media defensa inglesa pero su definición se fue rozando el palo. Esa jugada, según el propio Diego, fue el ensayo general para su obra de arte seis años más tarde en el Azteca. El descuento nacional lo marcó Daniel Passarella de penal.
* 1991 (Wembley - Londres): Inglaterra 2 - Argentina 2. Por la Copa Challenge, la Selección dirigida por Alfio Basile logró remontar una desventaja de dos goles en el templo de Wembley. Los cabezazos de Claudio García y Darío Franco firmaron una igualdad épica con sabor a victoria.
* 2000 (Wembley - Londres): Inglaterra 0 - Argentina 0. Un choque táctico, áspero y de dientes apretados en el que la Argentina de Marcelo Bielsa plantó cara y dominó las acciones frente a la Inglaterra de Kevin Keegan. Fue el último partido de la Selección en el viejo estadio de Wembley antes de su demolición.
* 2005 (Estadio de Ginebra - Suiza): Inglaterra 3 - Argentina 2. El último antecedente oficial de este clásico a nivel mayor. En un terreno neutral helvético, la Selección de José Pékerman ganaba con goles de Hernán Crespo y Walter Samuel. Sin embargo, en una ráfaga sobre el final del partido, Michael Owen amargó la noche argentina con un doblete letal de cabeza para sellar el triunfo inglés.
El Historial en Mundiales
El historial mundialista entre argentinos e ingleses está marcado por la paridad, la épica, la polémica y el dolor. En total, se han visto las caras en 5 ocasiones en Copas del Mundo, con un saldo sumamente equilibrado:
* Mundial 1962 (Chile - Fase de Grupos): Inglaterra 3 - Argentina 1.
* Mundial 1966 (Inglaterra - Cuartos de Final): Inglaterra 1 - Argentina 0. El recordado y polémico partido de la expulsión de Antonio Rattín en Wembley.
* Mundial 1986 (México - Cuartos de Final): Argentina 2 - Inglaterra 1. La tarde eterna de Diego Armando Maradona, el gol del siglo y la “Mano de Dios”.
* Mundial 1998 (Francia - Octavos de Final): Argentina 2 - Inglaterra 2. Clasificación argentina por penales (4-3) tras un cruce eléctrico recordado por el golazo de Michael Owen y la expulsión de David Beckham.
* Mundial 2002 (Corea-Japón - Fase de Grupos): Inglaterra 1 - Argentina 0. Victoria inglesa con un penal ejecutado por Beckham que heriría de muerte el mundial dirigido por Marcelo Bielsa.
El espinoso camino de los “Tres Leones” en 2026
Bajo la estricta conducción del DT alemán Thomas Tuchel (quien asumió el cargo con la pesada misión de romper una sequía de sesenta años), Inglaterra ha transitado este torneo caminando sobre una delgada línea entre la jerarquía individual y el vacío colectivo.
Su andar en la fase de grupos fue de mayor a menor: debutaron con un contundente 4-2 sobre Croacia en Dallas, empataron sin goles en un pálido encuentro ante Ghana y cerraron la zona venciendo 2-0 a Panamá.
En la fase de eliminación directa, el libreto se tornó dramático. En la ronda de 16vos se deshicieron de la República Democrática del Congo con un ajustado 2-1. Luego, debieron batallar en la altura del Estadio Azteca para vencer a México por 3-2 en octavos de final. Pero su verdadera prueba de carácter ocurrió en los cuartos de final ante la durísima Noruega de Erling Haaland. Tras empezar perdiendo, un doblete salvador de Jude Bellingham (el segundo en la prórroga) selló el angustioso 2-1 definitivo.
Pese a la clasificación, el propio Tuchel fue categórico: “Nos complicamos la vida solos. El resultado es fantástico, pero no estoy contento con el rendimiento. Tuvimos suerte”.
Puntos fuertes: Estrellas de élite y el estilo de juego de Tuchel
* Jerarquía en las áreas: Inglaterra cuenta con futbolistas capaces de resolver un partido sin necesidad de jugar bien. La sola presencia de sus atacantes exige un severo nivel de atención de las defensas contrarias.
* El estilo de juego del DT: Tuchel ha dotado al equipo de una estructura pragmática, capaz de alternar momentos de posesión con transiciones veloces al estilo vertiginoso de la Premier League.
Puntos débiles: Ausencias de figuras y problemas ante la presión
* Dudas en la salida y retroceso: El conjunto inglés ha sufrido horrores cuando los rivales le proponen una presión alta. Les cuesta generar juego limpio desde el fondo y suelen partirse en el mediocampo.
* Polémica por las ausencias: Las llamativas decisiones de Tuchel de dejar fuera de la lista final a figuras de la talla de Phil Foden y Cole Palmer siguen siendo un foco de tensión y debate en el entorno británico.
Las figuras que vigilar con lupa
* Jude Bellingham: El alma del equipo. Con 22 años, el mediocampista del Real Madrid carga con el peso creativo y llega encendido tras su doblete ante Noruega y México. Registra 6 goles en el torneo y es el termómetro emocional de los ingleses.
* Harry Kane: El infatigable capitán y goleador histórico. Al igual que Bellingham, suma 6 gritos en esta Copa del Mundo. Es el eje del ataque, dada su capacidad para retrasarse y generar espacios.
* Declan Rice: El equilibrio absoluto. El volante del Arsenal es el encargado de dar balance táctico, morder en la recuperación y tapar los baches defensivos.
* Jordan Pickford: Historia pura bajo los tres palos. En el último partido se convirtió en el arquero inglés con más presencias mundialistas (18 partidos), superando al legendario Peter Shilton. Es un guardameta temperamental y sumamente sólido en las citas límite.
La batalla táctica: Quitar el freno de mano
No debemos esperar una Inglaterra mezquina que se abroquele atrás como Cabo Verde o la Suiza de Yakin. Tuchel buscará disputar el protagonismo, pero su principal preocupación radica en la consistencia defensiva. Intentarán tapar los carriles interiores de la Scaloneta y exprimir las espaldas de nuestros laterales con la velocidad de Bukayo Saka y Marcus Rashford.
Para la Argentina, este partido representa el examen de madurez definitivo. Si contra Suiza y Egipto pagamos caro las desatenciones defensivas en transiciones aisladas, ante la jerarquía de Bellingham o Kane esas licencias significarán la eliminación directa. La Selección necesitará recuperar la frescura del traslado, evitar el ritmo cansino que por momentos nos adormece y, por sobre todas las cosas, mantener la templanza en un desarrollo de altísima tensión física y psicológica.
El partido está abierto. Noventa minutos (o tal vez más) separan a nuestra selección de otra final histórica. El desafío ya no es solo resistir o proponer; el desafío es vencer a un coloso que, aun herido en su juego, conserva intacta el poder de su rugido.
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