Panadería Ortelli: el aroma de una época dorada que quedó para siempre en la memoria de Concordia

Fundada por Juan Bautista Ortelli a fines del siglo XIX, aquella empresa llegó a convertirse en uno de los establecimientos comerciales e industriales más importantes de Concordia y de toda la región. Hoy, cuando de aquel imponente complejo quedan apenas recuerdos, fotografías y relatos, su historia vuelve a despertar la nostalgia por una ciudad que supo construir grandes emprendimientos con el esfuerzo de su gente.
A fines del siglo XIX, cuando Concordia comenzaba a consolidar su crecimiento comercial y productivo, una empresa familiar empezó a escribir una de las páginas más destacadas de su historia económica: la Panadería Ortelli.
Fundada por Juan Bautista Ortelli, aquella iniciativa pronto dejó de ser un simple establecimiento dedicado a la elaboración de pan para transformarse en un verdadero emporio industrial. Su crecimiento fue tan extraordinario que llegó a ocupar toda una manzana sobre calle Urdinarrain, entre San Luis y Sarmiento, donde funcionaba un complejo de edificios que albergaba distintas dependencias de producción y comercialización.
Según los registros históricos recopilados por el Museo Regional Palacio Arruabarrena, cuando los Ortelli comenzaron a trabajar en el rubro de las panaderías, el mercado local estaba prácticamente repartido entre dos empresas que imponían precios elevados. La llegada de Ortelli modificó aquel escenario: comenzó a vender el pan a un precio considerablemente más bajo y, en poco tiempo, logró conquistar buena parte del mercado de Concordia y de las estancias del departamento.
El crecimiento fue vertiginoso. A los pocos meses de iniciar sus actividades, la firma ya contaba con alrededor de 40 trabajadores. Detrás de cada jornada de producción había decenas de hombres y mujeres que encontraban allí una fuente de trabajo y sustento para sus familias. En aquellos años, la panadería no solamente abastecía a la ciudad: también representaba una muestra del espíritu emprendedor que caracterizaba a una Concordia pujante.

La famosa galleta Concordia, un sabor que hizo historia
Entre sus productos más reconocidos se encontraba el pan, elaborado con una calidad que le otorgó un prestigio indiscutido, pero hubo una especialidad que alcanzó una fama verdaderamente singular: la célebre «galleta Concordia».
Aquel producto tenía una particularidad casi mágica para los consumidores de la época. Se decía que, al calentarla, recuperaba su frescura y parecía recién salida del horno. El procedimiento de elaboración era un secreto que nunca llegó a conocerse completamente y que alimentó durante años la curiosidad de quienes disfrutaban de aquella exquisitez.
La fama de la galleta quedó reflejada en un refrán popular que circulaba por entonces: «Mejor galleta de la de Ortelli no hay».
Era mucho más que un alimento. Era una marca registrada en el recuerdo de varias generaciones, un sabor asociado a las mesas familiares, a las compras cotidianas y a una época en la que los productos locales conquistaban el reconocimiento de toda una región.

De panadería a un gran complejo industrial
Pero la historia de los Ortelli no se detuvo en la elaboración de pan y galletas. Con una visión empresarial adelantada a su tiempo, la firma fue ampliando sus actividades e incorporando nuevas instalaciones y rubros productivos.
Uno de los pasos fundamentales fue la construcción de un molino harinero, tarea que se encomendó al señor José Salvaterra. La incorporación de esta infraestructura permitió fortalecer la producción y ampliar considerablemente el alcance comercial de la empresa.
A partir de entonces, la firma también instaló una fábrica de fideos, comercializó distintas variedades de harinas y comenzó a vender alimentos destinados a las aves de corral.
De esta manera, Ortelli fue mucho más que una panadería: se convirtió en un complejo industrial integrado, capaz de producir, elaborar y comercializar diferentes productos. Una empresa de grandes dimensiones para aquellos tiempos, que daba cuenta del potencial económico y comercial que tenía Concordia.

Medallas y reconocimientos más allá de las fronteras
La calidad de sus productos no pasó inadvertida. Con el correr de los años, la firma cosechó importantes distinciones en exposiciones nacionales e internacionales, llevando el nombre de Concordia a escenarios donde se reconocía la excelencia de la producción.
Entre sus galardones se recuerdan medallas de oro obtenidas en exposiciones realizadas en Buenos Aires y Paraná, así como en la Exposición del Centenario. También alcanzó reconocimientos en la Exposición Universal de San Francisco, en Estados Unidos, y obtuvo medallas en Turín, Italia.
Aquellos premios no eran solamente distinciones para una empresa. Eran también motivo de orgullo para una ciudad que veía cómo uno de sus emprendimientos más importantes trascendía las fronteras argentinas y se destacaba en el ámbito internacional.
En una época en la que los grandes viajes, las comunicaciones y las oportunidades comerciales tenían otras dimensiones, que un producto elaborado en Concordia recibiera semejantes reconocimientos constituía un acontecimiento de enorme trascendencia.

El paso del tiempo y el final de una historia
Como ocurrió con tantas empresas familiares que marcaron el desarrollo económico de las ciudades del interior, el paso de los años trajo cambios, transformaciones y nuevos protagonistas.
La firma atravesó distintas etapas y pasó por otras manos, entre ellas las de los hermanos Díaz, que continuaron la actividad bajo el nombre de Panadería Los Gallegos.
Sin embargo, el esplendor de aquellos primeros tiempos fue quedando atrás. El enorme complejo edilicio que había sido símbolo del crecimiento de la empresa terminó siendo parcelado y rematado. La histórica firma Ortelli, tal como había sido concebida por sus fundadores, dejó de existir.
Y con ella se fue apagando una parte de aquel paisaje industrial que había acompañado durante décadas la vida cotidiana de Concordia.
El edificio de calle Urdinarrain 74, ligado a esa memoria, también tuvo otros capítulos en la historia local. Décadas más tarde, algunos de esos espacios albergaron lugares de encuentro y diversión que marcaron a nuevas generaciones, como el recordado boliche El Reino, durante los años noventa.
Así, el lugar fue cambiando de actividad y de protagonistas, pero conservó algo de aquella historia que había comenzado mucho tiempo atrás.

Una empresa que sigue viva en la memoria
Hoy, cuando las antiguas instalaciones ya no conservan el esplendor de sus años de apogeo y las nuevas generaciones quizás desconozcan la dimensión de aquel emprendimiento, recuperar la historia de la Panadería Ortelli es también recuperar una parte de la memoria colectiva de Concordia.
Es imaginar aquellas jornadas de intenso trabajo, el movimiento de los empleados, el aroma del pan recién horneado, las bolsas de harina, el funcionamiento del molino y la elaboración de una galleta que llegó a convertirse en orgullo de toda una región.
Es recordar que en esta ciudad existieron empresas capaces de generar empleo para decenas de familias, diversificar su producción, competir en grandes mercados y obtener premios en exposiciones internacionales.
La historia de los Ortelli nos habla de una Concordia emprendedora, trabajadora y pujante, donde el esfuerzo familiar podía transformarse en una gran industria y donde los productos nacidos en la ciudad alcanzaban reconocimiento mucho más allá de sus límites.
Quizás ya no se pueda volver a comprar aquella famosa galleta ni recorrer los enormes galpones de la antigua panadería. Pero hay historias que se resisten a desaparecer. Permanecen en las fotografías, en los documentos, en los relatos de quienes las conocieron y, sobre todo, en la memoria de una comunidad.
Porque la Panadería Ortelli fue mucho más que una empresa dedicada a fabricar pan. Fue parte del crecimiento de Concordia, fuente de trabajo para numerosas familias y protagonista de una época en la que la ciudad supo mostrar al país y al mundo todo lo que era capaz de producir.
Y aunque el tiempo haya borrado buena parte de sus instalaciones, todavía parece posible imaginar, entre aquellas viejas paredes de Urdinarrain, el aroma inconfundible del pan de Ortelli. Ese aroma de otros tiempos que, como los mejores recuerdos, nunca termina de desaparecer.

Fuente documental: Museo Regional Palacio Arruabarrena. «Los Ortelli, una familia centenaria en la región». Cuadernos de Concordia, N.º 8, abril de 2008.
Imagen: Fotografía perteneciente a las colecciones del Museo Regional Palacio Arruabarrena.