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Nombre común:
Garza Bruja. Guaco común.
Nombre científico: Nycticorax nycticorax
Familia: Ardeidae
Rasgos físicos característicos
Puede medir entre 50 y 65 cm. Su cuerpo es rollizo y tiene el cuello corto comparado con otras garzas. El plumaje es principalmente grisáceo en sus partes inferiores, en tanto que el rostro, garganta y vientre son blancos y el cuello puede ser blanco o gris muy pálido. La boina y dorso son negros y las alas son grises. El pico robusto, no muy largo, es verdoso en su base y negro en la parte superior. Se destaca por sus ojos grandes de color rojo. Las patas y dedos son amarillentos.
La hembra y el macho son similares. Poseen plumas nucales alargadas de color blanco.
En la ilustración presentamos un ejemplar juvenil que tiene la cabeza y cuello con estrías pardas. El dorso, cola y alas parduscas jaspeadas de blanco. El vientre es amarillento y está jaspeado de igual manera. Los ojos son anaranjados. No posee plumas nucales hasta cumplir un año de vida.
Distribución, hábitat y alimentación
Esta garza es la más extendida en el mundo y se reproduce en todos los continentes excepto Australia y Antártida . En Argentina se la encuentra en la mayoría del país excepto una franja muy angosta de la zona andina.
Su hábitat abarca diversos ambientes acuáticos de aguas dulces y saladas. Charcos, esteros, lagunas, orillas de ríos, bañados, selva en galería, islas y costas marinas de playas de arena o de piedras..
Es un ave oportunista que se alimenta de diferentes organismos terrestres pero su principal alimentación consiste en peces, crustáceos, moluscos, insectos, pichones de aves, anfibios, algas y también algunas lauchas.
Comportamiento
Se la puede ver solitaria o en grupos posada en árboles altos. Como ya dijimos su presencia está muy extendida en diferentes países, aunque por su coloración, comportamiento y sus hábitos alimentarios nocturnos y crepusculares fuera de la época de reproducción, son menos llamativas que muchas garzas diurnas. Cuando se encuentra con cría se la puede ver activa en todo momento del día.
Su nombre de Bruja proviene de los horarios de caza mencionados y además que en esa ocasión se escucha su graznido fuerte y ahogado. De día se dedica al descanso y queda inmóvil mimetizada con el ambiente.
Para obtener sus alimentos se posa en aguas someras con el cuello retraído y espera con paciencia. Introduce su pico en el agua y atrae los peces efectuando un movimiento que simula la actividad de sus presas. Una vez obtenido el pez que captura con el pico realiza una táctica de sacudir rápidamente la cabeza hasta aturdirlo o matarlo.
Crianza
La época de nidificación se ha verificado desde Julio hasta Abril, en colonias de pocos integrantes incluyendo otras garzas, garcetas e ibis. El macho efectúa el cortejo y una vez obtenida su pareja elige el lugar y lo defiende. Construye el nido en juncales, árboles bajos, arbustos, islas inundadas y campos, islotes y en salientes rocosas marinas.
El nido es una plataforma elaborada con palitos, juncos y otros vegetales. Allí la hembra coloca 3 o 4 huevos ovoidales de color celeste verdoso, los que son incubados por ambos miembros de la pareja. Si otra especie coloca los huevos en su nido cuidarán los pichones al nacer como si fueran propios.
Dentro de los 21 a 23 días se produce el nacimiento de los pichones. Éstos tienen el cuerpo cubierto de plumón gris oscuro. En la cabeza poseen un plumón alargado de color blanco. Dorsalmente el color es gris, más oscuro en la cabeza. Ventralmente es blanquecino. Las láminas de las plumas del dorso son ocráceas. Tienen ojos amarillos y el pico así como las patas son de color natural.
Los recién nacidos son nidícolas y dependen de sus progenitores durante unos 21 a 28 días para luego independizarse.
Museóloga
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