Habitantes de humedales del departamento Concordia

Rasgos físicos característicos

Es el roedor considerado de mayor tamaño en el mundo. Su altura se encuentra entre los 50 y 62 cm., mide más de un metro de largo y puede llegar a pesar hasta 65 kg. Su cabeza es robusta y  su pelaje mayoritariamente largo y grueso, mientras que en algunos sectores es fino, lo que provoca que se revuelque en el barro para evitar consecuencias por el sol. De color pardo rojizo en la parte superior puede tomar otras tonalidades como pardo amarillento.
Los ojos, orejas y nariz se encuentran ubicados en la cabeza en una misma línea casi dorsal, lo que constituye  una adaptación a la vida acuática. 
Las patas delanteras tienen cuatro dedos y tres en las traseras que son más largas. Los dedos están unidos por membranas interdigitales rudimentarias y gruesas que favorecen su propulsión en ese medio. La cola es muy corta por lo que no está a la vista. 
Macho y hembra poseen características similares, aunque el macho se puede distinguir por una glándula sin pelos que le sirve para marcar su territorio, que se encuentra sobre el hocico. La hembra alcanza mayor peso que el macho.

Distribución, hábitat y alimentación

Es un animal endémico en América desde Panamá y países de Sudamérica hasta Argentina. En nuestro territorio se extiende  desde el Norte-Noreste  hasta Necochea, al sur de Buenos Aires.
Su hábitat natural lo constituyen los ríos, arroyos, lagunas y humedales existentes en los campos, prefiriendo  lugares con vegetación que les sirva de resguardo,  aunque se adapta a otros sitios y condiciones de altura. 
Se alimenta básicamente de hierbas, plantas acuáticas,  gramíneas y en ocasiones consume frutas, semillas y flores.  Suele desgastar sus incisivos royendo la corteza de los árboles.
El avance de la actividad humana ha relegado de su hábitat al carpincho y otros animales y plantas, por lo que se fueron adaptando a convivir con los seres humanos en ciudades  mostrando su mansedumbre y buscando un lugar donde sobrevivir.

Comportamiento

Los carpinchos son animales gregarios. Existe en cada grupo un macho dominante que es acompañados por varias hembras, sus crías y machos subordinados, existiendo en el grupo un orden de jerarquías donde cada integrante reconoce su lugar.
Cuando algún integrante de otra manada intenta invadir el territorio se producen grandes enfrentamientos entre los machos, hembras y juveniles de la manada original.
Cada grupo puede llegar a 30 integrantes aunque en condiciones especiales suele ser mayor ese número. Cuando se desplaza la manada sus componentes forman una fila india guardando cierta distancia entre ellos.
Realizan sus actividades durante la mañana y el          crepúsculo, ya que durante las horas de calor permanecen en el agua o en charcas de barro. Para dormir no hacen cuevas, se internan en zonas de vegetación que los cubra. Cuando viven en áreas urbanas las actividades por lo general son nocturnas. 
Emiten un sonido para comunicarse ante el peligro. Es parecido a un ladrido corto que activa la huida y se sumergen nadando debajo del agua, donde pueden permanecer durante varios minutos. La disposición de ojos, nariz y orejas les permite mantenerse a cubierto más eficazmente. Otro sonido es como el ronroneo del gato, lo que indicaría sumisión. Además  existen silbidos y gruñidos.
Crianza

La reproducción puede producirse durante todo el año pero generalmente ocurre en primavera o verano.  De cuatro a cinco meses dura la gestación y en cada parición la hembra puede dar a luz de dos a siete crías que son amamantadas de pie por su madre hasta los cuatro meses. Los carpinchitos siguen a su madre al poco tiempo de nacer y comienzan a consumir pasto. Continuamente están cerca de sus padres y así van asimilando la vida y afianzando sus lazos.

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AUTOR

Cristina Vassallo de Cettour

Museóloga

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