Joseph Kessel. De Villa Clara a la Academia Francesa
La inmigración judía en Entre Ríos, Santa Fe y Buenos Aires, principalmente impulsada hacia fines del siglo XIX por el Barón Von Hirsch, se asentó en colonias ubicadas en campos que éste había adquirido.
El Barón Moritz (Maurice) von Hirsch, empresario, banquero y filántropo se manifestaba preocupado por mejorar la vida de los judíos que se encontraban radicados en Rusia. Creó en 1891 la Jewish Colonization Association (J.C.A.), a los efectos de promover el acceso a la propiedad de la tierra a los judíos, en colonias agrícolas, en Argentina, Canadá, los Estados Unidos y Brasil. Perseguía sacar de la pobreza a miles de judíos permitiéndoles desarrollar la agricultura en tierras que finalmente fueran de su propiedad. Eso, como es conocido, permitió la instalación de numerosas familias atraídas por la posibilidad de acceder a la titularidad de las tierras que laboraban mediante el pago en cuotas.
Entre esas familias, que se asentaron en Entre Ríos, ansiosas por escapar del infortunio y la indignidad e ignorantes del triste destino que tendrían millones de sus paisanos en Europa, se prohijaron numerosos intelectuales, escritores y periodistas.
Entre otras, estuvieron, la familia de Alberto Gerchunoff. Gerchunoff, que cambió su Abraham original por Alberto, había nacido en Prokurov (hoy, Jmelnvtsky, Ucrania). Su familia se afincó inicialmente en la colonia Moises Ville en Santa Fe, donde fuera asesinado su padre. Luego de esa tragedia, llegaron a Colonia Rajil, un poblado que se ubicaba cerca de Villa Dominguez. Gerchunoff, periodista y novelista, fue el autor, entre otros libros, de �SLos gauchos judíos⬝, texto que fuera llevado al cine por Juan José Jusid, en 1975.
Samuel Eichelbaum, nacido en Villa Dominguez, fue un dramaturgo y guionista cinematográfico, autor entre otras obras, de �SUn guapo del 900⬝, notable acercamiento a la Buenos Aires de inicios del siglo XX, que fuera llevada al cine por Leopoldo Torre Nilsson en 1960 con las actuaciones de Alfredo Alcón, Arturo García Buhr y Duilio Marzio. Hubo una versión posterior, en 1971, dirigida por Lautaro Murua. �SArrabalera⬝, uno de los films más consagratorios de Tita Merello, realizado en 1950 por Tulio Demichelis, es una versión de �SUn tal Servando Gomez⬝, obra teatral también de Eichelbaum.
Paloma Efron, luego conocida como �SBlackie⬝, había nacido en 1912 en Basavilbaso, y cuando contaba con cinco años de edad, su familia se asentó en Buenos Aires, desarrollando luego su desafiante carrera de periodista y cantante de jazz. Fue una precursora del jazz en el país. Se interesó en la cultura afroamericana y se vinculó con las principales figuras del género jazzístico, Louis Armstrong, Duke Ellington, Count Basie y Ella Fitzgerald. Fue conductora y productora de televisión. Se opuso fervientemente a la discriminación y revindicó a la independencia económica de las mujeres. Un más que interesante acercamiento a su provocadora personalidad es el libro �SBlackie, la dama que hacía hablar al país⬝ de Hinde Pomeraniec.
Pero entre tantos nombres destacables, hubo un escritor que alcanzó notoriedad en Francia. Joseph Kessel nació el 10 de febrero de 1898 en Villa Clara. Su padre era médico, viajaba frecuentemente y por tal razón, al recalar en el poblado cuyo nombre homenajea a la esposa del Barón Hirsch, Clara Bischoffschein, nace este escritor y periodista bajo el nombre de José Elías Kessel.
Kessel desarrolla su obra literaria en el país galo. Su familia, previo paso por Rusia, residió en Niza y finalmente en Paris, Tuvo una vida intensa, aventurera y excitante, participando como enfermero y teniente de aviación en la Primera Guerra Mundial, sumando en ese periplo, la redacción de sus crónicas como periodista. En esa función, incursionó en la Guerra Civil Española y luego durante la Segunda Guerra Mundial, participó en la resistencia contra la ocupación alemana, formando parte de la fuerza aérea de De Gaulle. Más adelante fue corresponsal en países de África, Birmania y Afganistán.
En sus novelas, se perciben sus experiencias como periodista, y transcurren en esos países recorridos. Su prosa es ágil, entretenida y vivaz. La calidad de su obra le permitió obtener el Gran Premio de la Academia Francesa por su novela �SLes captifs⬝ y desde 1962 y hasta su fallecimiento, en 1979, fue miembro de la Academia Francesa de Letras. Fue el primer hispanoparlante en integrar ese excelso lugar. Hubo que esperar hasta que 1996, Héctor Bianciotti, nacido en Luque, provincia de Córdoba sea el segundo en la historia en ocupar un sillón en la Academia.
Varias de sus novelas han sido llevadas al cine. Entre las más conocidas, �SLa batalla del cielo (Le bataillon du ciel)⬝ (1947) dirigida por Alexander Esway, sobre paracaidistas franceses; �SLa noche de los generales (The nights of the generals)⬝ (1967) con Peter O´Toole y Omar Shariff con la dirección de Anatole Litvak, película también bélica sobre el asesinato de una prostituta y agente alemana; �SEl ejército de las sombras (L´armee des ombres⬝) (1969) con Lino Ventura y Jean-Pierre Cassel y dirección de Jean-Pierre Melville, sobre un grupo de miembros de la Resistencia que se mueven entre informantes, eludiendo los riesgos para no caer y ser ejecutados.
Pero fue, �SBelle de jour⬝, la película que Luis Buñuel realizó en 1966, la más conocida de sus novelas que se llevaron al cine. El film sobre Sévérine (interpretada por la impecable Catherine Deneuve) una aparentemente frígida esposa de un reputado cirujano, con un hogar acomodado, de buena posición social, que aburrida, transita una vida monótona con sueños eróticos hasta que incursiona como prostituta en un prostíbulo de refinada categoría y durante el día concreta sus fantasías sexuales. La ambivalencia de los opuestos, la disputa entre los sueños y la realidad plantea la disyuntiva de concretar o no lo que anida en la mente de las personas. En el film, Buñuel logra intrigas y ambigüedades inquietantes, con escenas recordadas que no escatiman misterios e incógnitas.
El prestigio de Joseph Kessel en Francia es tal que la Sociedad Civil de Autores Multimedia, al momento de su fallecimiento, le dio su nombre al premio que anualmente concede a una obra en idioma francés que trate sobre viaje, biografía, ensayo o novela. Notables autores como Serge Daney, Regis Debray y últimamente Eric Vuillard han obtenido el mencionado premio.
El camino que el nativo de la pueblerina Villa Clara transitó hasta llegar al meritorio sillón de la Academia Francesa es destacable, sobre todo porque es un autor que no es frecuentemente recordado y que sin duda forma parte de lo más distinguido de la literatura del siglo pasado.
