Portugal remontó sobre la hora ante Croacia y se enfrentará a España en octavos de final

El encuentro ofreció un atractivo especial desde antes del inicio, ya que marcó el histórico enfrentamiento entre Cristiano Ronaldo y Luka Modrić, los dos primeros jugadores de campo mayores de 40 años en enfrentarse en una Copa Mundial de la FIFA.

Portugal dominó las acciones durante el primer tiempo y generó las situaciones más claras. A los cuatro minutos, Rafael Leão desbordó por la izquierda y asistió a Bruno Fernandes, cuyo remate fue contenido por Dominik Livaković. Pedro Neto también inquietó constantemente a la defensa croata, aunque sin conseguir romper el cero.

Sin embargo, fue Croacia la que golpeó primero. Apenas iniciado el complemento, una buena jugada colectiva terminó con un preciso cabezazo de Ivan Perišić para establecer el 1-0 a los 53 minutos. Poco después, los balcánicos llegaron a convertir el segundo tanto, aunque la acción fue invalidada por posición adelantada.

La desventaja despertó la reacción portuguesa. Leão estrelló un remate en el travesaño y Cristiano Ronaldo vio cómo le anulaban un gol por fuera de juego. La igualdad llegó finalmente a los 68 minutos, cuando el capitán luso transformó en gol un penal sancionado tras una infracción en el área luego de un tiro de esquina.

Con el empate, el partido ganó aún más intensidad. Ambos equipos dispusieron de ocasiones claras, con intervenciones decisivas de Diogo Costa y otro disparo croata que terminó en el travesaño. Cuando parecía que el encuentro se encaminaba al tiempo suplementario, Leão envió un centro preciso que encontró la cabeza de Gonçalo Ramos, quien marcó el 2-1 definitivo a los 90+4.

Todavía quedaba una última emoción. Josko Gvardiol llegó a convertir el empate para Croacia en la jugada final, pero el tanto fue anulado por posición adelantada de Mario Pašalić en el inicio de la acción, desatando el festejo definitivo del conjunto portugués.

Cristiano Ronaldo fue elegido como el Jugador del Partido y además consiguió un registro histórico al marcar, por primera vez en su carrera, un gol en una fase eliminatoria de una Copa del Mundo.

Tras el encuentro, el entrenador Roberto Martínez destacó el carácter de su equipo y afirmó que "el Mundial comenzó hoy", resaltando la intensidad y el orgullo con el que Portugal afrontó el compromiso. Por su parte, Luka Modrić lamentó la eliminación y sostuvo que Croacia mereció un mejor resultado por el rendimiento mostrado durante la segunda mitad.

Con este triunfo, Portugal avanzó a los octavos de final, donde protagonizará uno de los cruces más atractivos del certamen frente a España, en busca de un lugar entre los ocho mejores del Mundial.