Georgios Donis, el entrenador que convirtió a Arabia Saudita en su segunda casa
A pocos meses del inicio de la Copa Mundial de la FIFA 2026, Arabia Saudita tomó una decisión que sorprendió a muchos: reemplazó a su entrenador y apostó por una figura conocida, alguien que lleva más de una década vinculado al fútbol del país. El elegido fue el griego Georgios Donis, un técnico cuya relación con el reino saudí va mucho más allá de lo profesional.
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Aunque forma parte del grupo de entrenadores nacidos en el extranjero que dirigen selecciones mundialistas, Donis parece haber dejado atrás esa etiqueta. Tras más de diez años trabajando en Arabia Saudita, habla árabe, conoce profundamente la cultura futbolística local y es considerado por gran parte de la población como uno más.
Su estreno al frente de la selección en la Copa Mundial 2026 dejó sensaciones positivas. Arabia Saudita igualó 1 a 1 ante Uruguay en Miami, en un encuentro donde mostró orden, personalidad y una idea de juego clara, especialmente durante la primera mitad.
"Arabia Saudí disputa el Mundial por tercera vez consecutiva y ya suma siete participaciones. Es una trayectoria que exige respeto. Estamos aquí por méritos propios, como todas las demás selecciones", afirmó el entrenador en la previa del debut.
La llegada de Donis al seleccionado se produjo tras la salida del francés Hervé Renard en abril. La federación saudí buscó a un hombre de la casa, alguien que conociera a los jugadores y entendiera la evolución del fútbol local.
Nacido en Fráncfort, Alemania, Donis tuvo una destacada carrera como futbolista. Con el Panathinaikos alcanzó las semifinales de la Liga de Campeones de Europa en la temporada 1995/96 y luego se convirtió en el primer jugador griego en disputar la Premier League inglesa, defendiendo las camisetas del Blackburn Rovers, Sheffield United y Huddersfield Town.
Su etapa como entrenador comenzó en Europa, pero su destino cambió en 2015 cuando asumió el mando del Al Hilal, uno de los clubes más importantes de Arabia Saudita, que atravesaba un período de inestabilidad.
Con una propuesta basada en la organización táctica y el espíritu competitivo, logró transformar al equipo. En su primera temporada conquistó la Copa del Rey y la Supercopa, fue subcampeón de la liga y alcanzó las semifinales de la Liga de Campeones de Asia.
Desde entonces, su nombre quedó estrechamente ligado al fútbol saudí. Pasó por clubes como Al Wehda, Al Fateh y Al Khaleej, consolidando una identidad basada en la disciplina, la solidez defensiva y la capacidad de competir ante rivales con mayor jerarquía individual.
Lejos de ser una figura mediática, Donis se ganó el respeto de los aficionados por su perfil bajo y su compromiso con el país.
"Cuando llegué a Arabia Saudita jamás imaginé que iba a llegar hasta aquí. Hoy la considero mi segunda casa. La gente es muy hospitalaria y siempre me trata con amabilidad", expresó recientemente.
Ahora, el desafío es aún mayor. El domingo, Arabia Saudita se medirá ante España, vigente campeona de Europa, en un partido clave para sus aspiraciones en el Grupo H.
Tras el empate ante Uruguay, el entrenador reconoció las dificultades del poco tiempo de preparación, aunque valoró el esfuerzo de sus dirigidos.
"En la primera parte controlamos el partido y nos adelantamos en el marcador. En el segundo tiempo nos faltó energía para sostener el ritmo. Conseguir un punto ante un rival tan fuerte como Uruguay es un resultado positivo que puede impulsarnos", señaló.
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