Estados Unidos rompió una sequía de 24 años y sueña en grande tras avanzar a octavos de final
Estados Unidos volvió a sonreír en una fase eliminatoria de una Copa del Mundo después de 24 años. El conjunto dirigido por Mauricio Pochettino derrotó 2-0 a Bosnia y Herzegovina en los dieciseisavos de final del Mundial 2026 y consiguió su primer triunfo en un cruce de eliminación directa desde Corea-Japón 2002, alimentando la ilusión de todo un país.
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Ante un San Francisco Bay Area Stadium repleto, el seleccionado anfitrión ofreció una actuación sólida y de gran compromiso colectivo para superar a un rival que llegaba con un importante poder ofensivo. El equipo norteamericano encontró la ventaja gracias a Folarin Balogun, aunque el desarrollo del encuentro cambió drásticamente cuando el delantero fue expulsado a los 64 minutos.
Con un hombre menos y bajo la presión constante de Bosnia y Herzegovina, Estados Unidos mostró una faceta de carácter que fue destacada tanto por su entrenador como por los propios futbolistas. La resistencia defensiva permitió sostener la ventaja hasta que Malik Tillman liquidó el partido con un impecable tiro libre directo para sellar el 2-0 definitivo.
"Estoy increíblemente orgulloso de este equipo. Hoy no se trata solo de haber ganado, sino de la manera en que lo hicimos", afirmó Pochettino tras el encuentro. El entrenador argentino resaltó la personalidad de sus dirigidos para soportar el momento más complicado del partido y sacar adelante una victoria que calificó como muy valiosa.
El lateral Antonee Robinson también destacó el espíritu del grupo. "Cuando todo está a favor es más fácil jugar bien, pero hoy, con un hombre menos y en un momento muy difícil, demostramos que todos tiramos para el mismo lado y estamos dispuestos a dejarlo todo por el equipo", aseguró.
En la misma línea se expresó Christian Pulisic, quien valoró la fortaleza mental del plantel tras la expulsión de Balogun. "Fue una actuación extraordinaria. La tarjeta roja nos complicó, pero nadie perdió la calma y eso terminó marcando la diferencia", señaló.
Uno de los grandes méritos del conjunto estadounidense fue anular casi por completo el potencial ofensivo bosnio. Bosnia y Herzegovina había convertido en todos sus partidos anteriores del Mundial gracias a figuras como Edin Džeko, Ermedin Demirović y Kerim Alajbegović, pero esta vez se encontró con una defensa prácticamente inexpugnable.
"Siempre nos enorgullece terminar con la valla invicta. Si nosotros hacemos bien nuestro trabajo, les damos a los jugadores ofensivos la posibilidad de decidir el partido, y eso fue exactamente lo que ocurrió", explicó el defensor Chris Richards.
Además del pase a los octavos de final, la victoria tuvo un significado especial para Mauricio Pochettino. El entrenador alcanzó su tercer triunfo en una Copa del Mundo al frente de Estados Unidos y se convirtió en el técnico más ganador de la historia mundialista de la selección norteamericana.
Aunque reconoció que el récord tiene un valor especial, el argentino dejó en claro cuál es la prioridad. "Estos logros son lindos, pero no ocupan el centro de la escena. Lo importante es seguir siendo competitivos, ganar partidos y prepararnos de la mejor manera para enfrentar a Bélgica", expresó.
El próximo desafío no será sencillo. Estados Unidos se medirá en los octavos de final frente a Bélgica, que viene de protagonizar una espectacular remontada ante Senegal. Con la confianza renovada y el respaldo de su gente, el conjunto de las Barras y las Estrellas buscará seguir escribiendo una de las historias más prometedoras del Mundial 2026.
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