De Ketelaere fue la gran figura y Bélgica eliminó al anfitrión Estados Unidos para meterse en cuartos
Bélgica dio una muestra de autoridad en los octavos de final de la Copa Mundial 2026 y derrotó con contundencia por 4-1 a Estados Unidos en el Estadio Seattle, poniendo fin al sueño del seleccionado anfitrión y asegurando su lugar entre los ocho mejores del torneo. En la próxima instancia, los Diablos Rojos se enfrentarán a España en un atractivo duelo por los cuartos de final.
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El gran protagonista de la noche fue Charles De Ketelaere, elegido como Jugador del Partido, quien marcó un doblete y lideró el triunfo del conjunto dirigido por Rudi García. El mediocampista abrió el marcador a los 9 minutos tras una recuperación alta de Nicolas Raskin y volvió a aparecer a los 33 con un preciso cabezazo luego de un centro de Leandro Trossard.
Bélgica había avisado desde el comienzo con un remate de Timothy Castagne que obligó a una gran intervención del arquero Matt Freese. Sin embargo, el dominio europeo encontró rápidamente recompensa con el primer tanto de De Ketelaere.
Estados Unidos logró reaccionar de manera momentánea. A los 31 minutos, Malik Tillman ejecutó un tiro libre que se desvió en la barrera, descolocó a Thibaut Courtois y estableció el empate parcial, desatando la ilusión de los aficionados locales. Pero esa esperanza duró apenas unos minutos antes de que Bélgica recuperara la ventaja.
En el complemento, el conjunto europeo terminó de sentenciar la historia. Un error en la salida del arquero Freese fue aprovechado por la presión belga y Hans Vanaken, que había ingresado por el lesionado Amadou Onana, definió desde fuera del área con el arco vacío para el 3-1. Ya en tiempo de descuento, Romelu Lukaku selló la goleada con una gran definición para el definitivo 4-1.
El equipo belga mostró solidez, intensidad y eficacia para neutralizar a un seleccionado estadounidense que llegaba invicto y con buenas actuaciones en el certamen, pero que nunca logró imponer su juego frente a la presión de los europeos.
Con esta victoria, Bélgica alcanzó por cuarta vez los cuartos de final de una Copa del Mundo. Su mejor actuación histórica fue el tercer puesto conseguido en Rusia 2018, además del cuarto lugar obtenido en México 1986.
Tras el encuentro, el entrenador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, reconoció la superioridad del rival: "Felicitamos a Bélgica, fueron mejores que nosotros. No fue nuestro día. Tenemos que analizar el partido y entender por qué no mostramos el nivel que habíamos tenido durante el resto del Mundial".
Por su parte, el arquero belga Thibaut Courtois destacó el planteo de su equipo: "Queríamos presionarlos desde el primer momento y crear oportunidades, y eso fue exactamente lo que hicimos. Una vez que marcamos el primer gol, tuvimos el control total. Creo que hicimos una actuación sobresaliente".
Ahora Bélgica buscará seguir haciendo historia cuando enfrente a España por un lugar en las semifinales de la Copa Mundial 2026.
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