Costa de Marfil venció a Curazao y avanzó a los dieciseisavos de final del Mundial
Costa de Marfil cumplió con su objetivo y selló su clasificación a los dieciseisavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 tras vencer con autoridad por 2 a 0 a Curazao, en un encuentro correspondiente a la tercera fecha del Grupo E disputado en el Estadio de Filadelfia. Con un doblete de Nicolas Pépé, la selección africana alcanzó los seis puntos y finalizó en la segunda posición de la zona, por detrás de Alemania.
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El conjunto dirigido por Emerson Faé resolvió el partido desde el inicio. A los siete minutos, un grave error de la defensa de Curazao en la salida permitió que el joven Yan Diomandé recuperara el balón y asistiera a Nicolas Pépé, quien definió con precisión para abrir el marcador. Ese tanto se convirtió además en el gol más rápido de Costa de Marfil en la historia de los Mundiales.
Curazao intentó reaccionar y tuvo algunas aproximaciones peligrosas. Tahith Chong exigió al arquero Yahia Fofana en los primeros minutos, mientras que Juninho Bacuna y Sherel Floranus también estuvieron cerca de igualar el encuentro con remates que pasaron muy cerca del arco africano.
Sin embargo, Costa de Marfil mantuvo el control del partido y volvió a golpear en el complemento. A los 64 minutos, Ibrahim Sangaré asistió nuevamente a Pépé, quien definió con categoría para firmar el 2-0 definitivo y asegurar el pase de su selección a la fase eliminatoria. Fueron los primeros goles del delantero del Villarreal en una Copa del Mundo.
Gracias a este triunfo, los "Elefantes" terminaron segundos en el Grupo E con seis unidades, producto de dos victorias y una derrota. Alemania lideró la zona con la misma cantidad de puntos, mientras que Ecuador quedó eliminado con cuatro y Curazao cerró su participación con apenas un punto.
El gran protagonista de la tarde fue Nicolas Pépé, elegido como el Jugador Superior del Partido. Tras el encuentro, el atacante destacó el trabajo colectivo del equipo y aseguró que Costa de Marfil tiene argumentos para seguir avanzando en el torneo.
"Es un motivo de orgullo y alegría. Nos hemos clasificado para la fase eliminatoria y queremos llegar lo más lejos posible. Tenemos la calidad para hacerlo, pero debemos ir partido a partido", expresó el delantero.
Por su parte, el entrenador Emerson Faé celebró la clasificación y remarcó la ambición de su plantel. "Estamos orgullosos de lo conseguido, pero miramos aún más allá. Costa de Marfil merece disfrutar este momento y seguiremos trabajando para llegar lo más lejos posible", afirmó.
Ahora, la selección africana afrontará un desafío de máxima exigencia en los dieciseisavos de final: el próximo 30 de junio, en Dallas, se enfrentará al segundo clasificado del Grupo I, que saldrá entre Francia y Noruega. Con confianza, solidez y un Pépé inspirado, Costa de Marfil comienza a ilusionarse con ser una de las grandes sorpresas del Mundial 2026.
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