UN ARGENTINO H�0ROE DEL PER�a
Entre 1879 y 1884 se desarrolló la guerra entre Chile contra la alianza de Bolivia y Perú y se denominó �SLa Guerra del Pacífico⬝ o �SLa Guerra del Salitre⬝.
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�0sta se desarrolló en las costas del Océano Pacífico, el Desierto de Atacama y también en las sierras y valles peruanos.
Infortunadamente, las fronteras heredadas de la Monarquía Española eran bastante difusas entre las nuevas repúblicas nacidas con la independencia, entonces se tomó el año 1810 válido para todas como uti possidetis iuris es decir, las fronteras de cada nuevo estado era lo que ocupaban a ese momento.
Pero en 1878 Bolivia estableció un nuevo impuesto a la empresa chilena Compañía de Salitre y Ferrocarril de Antofagasta, en violación al tratado de límites de 1874 que prohibía nuevos impuestos. Chile solicitó entonces someter la cuestión a arbitraje, pero el gobierno boliviano presidido por Hilarión Daza, consideraba la cuestión como un problema interno y sujeto a las leyes bolivianas. Chile le advirtió al gobierno boliviano, que entonces no se consideraba obligado a respetar ellos tampoco el tratado de límites de 1874 si Bolivia no suspendía el impuesto.
Por el contrario, el presidente Daza rescindió la licencia de la compañía chilena, embargó los bienes y los puso a remate. Chile consideró esta respuesta como casus belli y el día del remate, el 14 de febrero de 1879, las fuerzas militares chilenas ocuparon la población boliviana de Antofagasta sin resistencia, una ciudad habitada por una mayoría de chilenos y avanzaron en pocos días hasta el paralelo 23° Sur. La zona entre el río Loa y el paralelo 23° Sur que pertenecía a la soberanía boliviana.
El Perú que había firmado con Bolivia un Tratado de Alianza defensiva de carácter secreto desde los tiempos en los que merodeaban los barcos españoles, ordenó entonces preparar sus fuerzas militares y simultáneamente envió un diplomático a Chile para mediar en el conflicto. Ante el avance chileno en el territorio disputado, el 1º de marzo Bolivia se declaró en estado de guerra con Chile. Cuando Perú se negó a proclamar su neutralidad, Chile declaró la guerra a ambas naciones el 5 de abril de 1979.
Como respuesta, el 6 de abril el Perú declaró que entraba en vigor la alianza secreta con Bolivia.
La realidad del conflicto no fue el impuesto ni el embargo sino solo la excusa para definir nuevas fronteras territoriales, el interés del negocio del salitre y del guano en las islas y la tensión y desconfianza entre el progreso chileno y la inestabilidad política de los aliados. También la disputa entre Chile y Perú por su papel hegemónico de la Marina de Guerra en el Pacífico Sur, que sumaba a Bolivia como aliado menor.
En los primeros meses del conflicto militar, Chile logró la supremacía en el mar costero al Desierto de Atacama cuyas costas eran lo único aprovechable.
Antes de fines de 1879, Chile ocupó la provincia peruana de Tarapacá. Luego sería Tacna y Arica. En ese crítico momento, Bolivia se retiró del conflicto dejando solo a Perú con tres provincias ocupadas por Chile y frente a una fuerza militar superior.
Dos combates navales, el de Iquique el 21 de mayo de 1879 y el de Punta Angamos el 8 de octubre de 1879. Allí participaron dos naves peruanas, el �SHuáscar⬝ y la �SIndependencia⬝ y cuatro chilenas, la �SEsmeralda⬝, la �SCovadonga⬝, el �SCochrane⬝ y el �SBlanco Encalada⬝. El 21 de mayo de 1879 el monitor peruano �SHuácar⬝ hundió a la corbeta chilena �SEsmeralda⬝ y Perú perdió la fragata �SIndependencia⬝ que encalló y se tuvo que rendir bajo el fuego de la �SCovadonga⬝ y el 8 de octubre fue capturado por la Armada Chilena en el combate naval de Punta Angamos el monitor �SHuáscar⬝.
Luego de estos combates, la flota chilena dueña de todo el litoral peruano boliviano transportó tropas en tres oportunidades. Entre octubre y noviembre de 1879 trasladó 9.500 soldados desde Antofagasta a Pisagüa en marzo de 1880 llevó 13.000 hombres de Iquique a la caleta Ylo y en enero de 1881 a 25.000 efectivos de Arica a Pisco. Unos 2.000 kilómetros.
ROQUE SÁENZ PE�A
Roque Sáenz Peña, este joven abogado argentino tenía alguna experiencia militar por haber combatido bajo las órdenes del Gral. Luis María Campos en la revolución mitrista de 1874 y era un claro exponente de esa clase de hombres lúcidos que se denominó �SLa Generación del 80⬝ y que dieron tanto lustre a las instituciones argentinas. En 1874 en los combates librados contra el Gral. Mitre, obtuvo el grado de capitán del regimiento nº 2 y posteriormente ascendido a segundo comandante de Guardias Nacionales, retirándose luego a la vida civil. Su oposición a Mitre lo hizo escalar posiciones en el Partido Autonomista comandado por Adolfo Alsina y dos años después fue elegido Diputado en la Provincia de Buenos Aires. Por su capacidad llegó a desempeñar la presidencia del cuerpo teniendo solo 26 años.
Al declararse la guerra entre Chile vs Perú y Bolivia en 1879, Sáenz Peña sigilosamente se ausentó del país viajando hacia Lima. En una fría mañana de otoño Sáenz Peña ofreció sus servicios al Perú, y si bien el Estado Mayor peruano le ofreció un puesto de administrativo en la reserva, no aceptó ya que quería ser de utilidad en el frente de batalla junto al Ejército del Sur. Ya instalado en el frente, participó de la Batalla de San Francisco el 19 de noviembre de 1879 donde las tropas peruanas fueron derrotadas.
De todas maneras, Sáenz Peña fue nombrado teniente coronel. Posteriormente en la Batalla de Tarapacá combatió bajo las órdenes del coronel Andrés Avelino Cáceres, donde el regimiento a su mando obtuvo un triunfo transitorio sobre Chile. Tras la derrota de la división, consiguieron rearmarse y tratar de adelantarse a los planes chilenos desalojándolos de los cerros donde se habían hecho fuertes, pero fueron rechazados con fuertes bajas. Lo cierto es que el Ejército Chileno era muy superior en cantidad de soldados puestos en el campo de batalla, gracias al dominio naval del litoral que les permitía grandes desplazamientos de tropas rápidamente de un sitio a otro y con mejor armamento El Ejército del Sur (peruano) en reunión de Estado Mayor haciendo una evaluación de sus fuerzas entendieron que no estaban en condiciones de enfrentarlos nuevamente ya que carecían de artillería y de caballería. Por esa razón resuelven abandonar Tarapacá y hacerse fuertes en Arica. El accionar de Sáenz Peña fue reconocido por el general Juan Buendía Noriega en sus partes de guerra. El parte militar se expresa así: En el momento de la batalla al encontrase sin jefe, la mitad del batallón de Guardias Nacionales, coloqué a Sáenz Peña como jefe de esta unidad, quien condujo la batalla con la más valerosa decisión y coraje⬝ El teniente coronel Sáenz Peña fue ascendido al grado de coronel. Sáenz Peña integró la �SJunta de Guerra⬝ de 15 oficiales, que por unanimidad respaldaron las palabras expresadas por el general Francisco Bolognesi al pedido de rendición del general chileno Manuel Baquedano, con férrea convicción de un soldado dispuesto a darlo todo Bolognesi afirmó: �STengo deberes sagrados que cumplir y los cumpliré quemando el último cartucho⬝
El primero a la derecha de la foto es
Roque Sáenz Peña con la espada envainada
La ofensiva al cerro duró más de tres horas. Sáenz Peña asumió el mando del batallón Iquique, estando presente en la última ofensiva lanzada por los chilenos, donde fue herido de bala en el brazo derecho⬦a pesar de su herida, Sáenz Peña siguió defendiendo su sector, cuando el enemigo avanzaba a degüello sin hacer prisioneros. El argentino se encontraba en el reducido grupo de sobrevivientes. La tropa chilena estuvo a punto de darle muerte, junto a otros con la misma suerte, al ser rodeados bajo la orden de disparar a quemarropa. En esas circunstancias, el capitán del 4º ejército de línea del ejército chileno, Ricardo Silva Arriagada se interpuso a la orden, declarándolos prisioneros. Mientras era conducido a la prisión, Sáenz Peña pasó junto al cadáver destrozado del valiente coronel Bolognesi⬦⬝fue una escena trágica que jamás podré olvidar⬝
En calidad de prisionero en Chile, fue sometido a un �SConsejo de Guerra⬝. Donde estuvo a punto de ser fusilado. Se decidió confinarlo a San Bernardo, cerca de Santiago. Tras 6 meses de cautiverio fue liberado por intervención del Gobierno Argentino. Regresó a Buenos Aires en septiembre de 1880.
Tras estos acontecimientos inició una brillante carrera política que lo llevó a la Presidencia de la Nación.
En 1905 regresó al Perú para participar en la inauguración de un monumento en su honor y ser ascendido con la venia del Gobierno Argentino, al grado de General de Brigada del Ejército Peruano.
El 12 de Octubre de 1910 fue elegido Presidente de la República. Es recordado también por ser el autor de la llamada �SLey Sáenz Peña⬝ que instituyó por primera vez el voto universal y secreto. Roque Sáenz Peña falleció 2 años antes de finalizar su mandato presidencial en 1914. Asumió en su lugar el vicepresidente Victorino de la Plaza.
