SOBRE LA TRAGEDIA DEL SANDOVAL

Hace unos cuantos años por razones de trabajo, me hospedaba en el Hotel �SLa Sort⬝ de Villaguay en ese tiempo, luego se llamó �STorino⬝ frente a la plaza �S25 de Mayo⬝. En 1964 era muy buen hotel y con un comedor excelente. Con el agregado de que estaba ubicado en un sitio inmejorable.

En uno de esos viajes, advertí en el comedor del hotel un grupo de gente muy mayor, todos más o menos de la misma edad.

Como soy curioso por naturaleza, le pregunté a quién regenteaba el hotel Sr. Luis Gatto quienes eran esos señores.

�"Ah, me dice Luis. Estos son los sobrevivientes de la tragedia del Sandoval que vienen a colocar una placa por los 50 años del suceso. Esos son 5 soldados de la clase 1894 y dos suboficiales más algunos familiares�"

Como el tema me interesó y le pedí que me contara, me dijo entonces que él no sabía casi nada de los detalles, pero lo que sucedió fue que el tren mató muchos soldados que estaban de maniobras. Pero que si quería conocer detalles me los podía proporcionar el señor Esteybar, que todos los años para el aniversario, hace una reseña en el Diario El Pueblo y que allí mismo en el diario lo podía ubicar.

Eso fue entonces lo que hice. Fui al diario donde pregunté por el Sr. Esteybar, que era en realidad quien me estaba atendiendo. Encontré a una persona amabilísima que se prestó a referirme e ilustrarme sobre el motivo de mi curiosidad con mucho gusto. Luego durante muchos años lo frecuenté y también aprecié, hasta su lamentado fallecimiento.

Su relato: �SEse año de 1914, hubo grandes maniobras militares en la provincia con la participación de 15.000 soldados, ya que era un entrenamiento para evaluar la capacidad militar frente a la posibilidad de una guerra en Europa que fatalmente nos involucraría en el conflicto. En consecuencia había que estar alistados para lo que pudiera sobrevenir con una guerra de grandes proporciones, como finalmente ocurrió. En estas maniobras se produce la primera participación de la aviación militar como elemento auxiliar de las grandes maniobras realizadas por el Ejército en la provincia de Entre Rios. Intervienen dos aviones Nieuport Gnôme de 100 Hp pilotados por el teniente 1º Alfredo S. Agneta y el teniente Pedro Zanni y dos Bleriot Gnôme de 80 y 100 Hp pilotados por los tenientes 1º Raul Goubat y Aníbal Brihuega respectivamente.

La participación de estos aparatos fue muy escasa debido a la imposibilidad de hacerlos operar en despegues o aterrizajes en esos lodazales.

Desde un principio fue desacertada la fecha elegida para la realización de las maniobras, ya que no se tuvieron en cuenta los informes meteorológicos que ya en el mes de diciembre, o sea 4 meses antes habían pronosticado que en abril de 1914 habría lluvias e inundaciones en Entre Ríos, o sea en la zona elegida para las operaciones. Y sucedió lo que tenía que suceder. Todo salió mal, pero no solo por el desastre del Sandoval, sino porque los escuadrones no podían cumplir con las operaciones programadas, a pesar de su sacrificio y tenacidad.

El estado de los caminos impedía transportar soldados y material. Los convoyes de aprovisionamiento, armas y municiones quedaban atascados en el barro, como también la artillería y los vehículos de sanidad.

Sin embargo los jefes se mostraron satisfechos por la resistencia física y el admirable espíritu de la muchachada conscripta.

Los desplazamientos bajo lluvias torrenciales, a través de campos inundados, cruzando ríos y arroyos desbordados, durmiendo entre el agua y el barro, a lo que sumamos la lluvia incesante. Materiales enterrados en el barro o perdidos en el cruce de los arroyos. Los animales de carga y monta, inutilizados por el esfuerzo o muertos.

Y así, bajo una lluvia copiosa, ese 25 de abril de 1914, arribó a la zona del Arroyo Sandoval, una compañía de soldados del Regimiento 2 de Infantería �SGeneral Balcarce⬝ que previamente habían acampado en los galpones del ferrocarril en Estación Clara y ahora avanzaban en procura de hacer contacto con el �Senemigo⬝ que venía del Este, o sea de Concordia. Esto debía ocurrir entre los arroyos Vizcacheras, Villaguay y Sandoval por lo que era indispensable vadear el Arroyo Sandoval aún desbordado.

Ya atardecía y la visibilidad era casi nula por las lluvias torrenciales y la oscuridad creciente. Es en esas circunstancias que el capitán Julio Mom ordena que la compañía pase por el puente ferroviario, única posibilidad de cruzar el arroyo. Eran las 17.30 de la tarde noche cuando casi toda la compañía se encontraba arriba del puente y del terraplén, cuando un tren procedente de Paraná con destino a Concordia arrolló a los soldados. Algunos se arrojaron del puente siendo llevados por la correntada. Las primeras versiones dicen que los muertos fueron 70 soldados. El capitán Julio Mom se suicidó disparándose en la cabeza por su responsabilidad en el trágico suceso.

Sabemos perfectamente que la historia oficial no refleja con veracidad los detalles, incluso falseando el número de víctimas, con el fin de no empañar �Sel éxito de las maniobras⬝

El periodista independiente Pedro Z. Ciapuscio de Villaguay informaba en su diario de noticias �SConté más de 60 cadáveres⬝.

La placa conmemorativa que se colocó en 1964 y que se exhibe en esta nota, y que vinieron a colocar desde tan lejos los sobrevivientes para variar la robaron. No existe más, solo quedó el monolito que allí se ve.

El Calicho Gamarra que relata el Sr. Oscar Blanc, en realidad como el mismo lo dice, no es un héroe humano o un estratega militar sino un animal, un perro, que sin embargo obró por instinto y dio una lección de cómo llamaba aullando a su amo de apellido Gamarra, casi como el único a quien verdaderamente le importó lo ocurrido a ese soldado.

Los datos que aquí se consignan y documentan la nota fueron obtenidos por el relato pormenorizado del Sr. Esteybar mencionado al principio de la nota, Juan Carlos Surra propietario del Diario El Pueblo de Villaguay- Ciapuscio, Pedro Z. �SVillaguay en la memoria de un periodista⬝ Editorial Entre Rios 1973 con colaboración bibliográfica de Mario Ríos � Blanc, Oscar �SCalicho Gamarra en la tragedia del Sandoval⬝ Concejo General de Educación Resolución 1177/18

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El Heraldo