RECORDANDO A UN VALIENTE: Coronel de Marina Tomás Espora
El heroísmo y también la precocidad fueron las características de este bravo marino, nacido en Buenos Aires el 19 de septiembre de 1800 y que llevó por nombre Tomás Domingo Espora. Era hijo de un inmigrante genovés llamado Doménico Espora y de doña Tomasa Ugarte, criolla nacida en Santa Fe.
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Quedaría solo en el mundo a la temprana edad de 10 años. Su atracción por el mar, tal vez heredada de su padre con origen de uno de los pueblos marineros por excelencia, igual que los venecianos y a los 15 años se embarcó como grumete de la corbeta �SHalcón⬝ al mando del capitán Hipólito Bouchard. El gobierno de las Provincias Unidas del Río de la Plata en 1815 dispone la realización de un crucero corsario por las costas de Chile, Perú y Ecuador para interceptar el comercio de naves españolas en esa región.
Esta vez bajo el mando de Guillermo Brown en la fragata �SHércules⬝ y en el bergantín �SSantísima Trinidad⬝. Luego en 1816 atacaron la fortaleza de El Callao con las naves corsarias y allí forzaron la entrada al puerto, echando a pique la fragata española �SFuente Hermosa⬝ que había escapado en Guayaquil de los cañones de Brown.
Posteriormente, y ya en Buenos Aires, Espora se embarca como oficial de la fragata �SLa Argentina·, anteriormente, cuando era española se llamaba �SConsecuencia⬝ y al ser capturada pasó a llamarse �SLa Argentina⬝, emprendiendo campaña en aguas del Atlántico, el Índico y luego el Pacífico. En las cercanías de Madagascar atacaron buques negreros y también combatieron contra los piratas malayos. Realmente fueron un azote al comercio español en las Filipinas. En Hawai lograron rescatar la corbeta argentina �SSanta Rosa⬝, cuya tripulación se había amotinado. Desembarcaron luego en Monterrey (California) y se apoderaron del fuerte que permaneció tres días en manos de Bouchard. Atacaron luego Realejo (Nicaragua) donde capturaron dos buques españoles y mandado a pique otros dos. Por último �SLa Argentina⬝ arribó a Valparaíso el 12 de julio de 1819. El hecho que durante el periplo realizado sostuvieron trece acciones navales importantes donde capturaron y hundieron veintiseis buques españoles y además fue el primer marino argentino en circunnavegar la tierra.
Al inicio de la Expedición Libertadora del Perú ideada y emprendida por el General San Martín, Tomás Espora formó parte de ella. En su carácter de Oficial de Marina se puso a las órdenes de Perú y junto a San Martín combatió para rendir la fortaleza de El Callao, con lo que hacían cesar toda resistencia española en el Pacífico.
De regreso a Buenos Aires, una nueva amenaza se cernía sobre las Provincias Unidas. La declaración de guerra del Imperio del Brasil en circunstancias bastante desfavorables. Espora pasó entonces a formar parte de la escuadra al mando de Guillermo Brown.
La inferioridad de las capacidades de nuestra flota de guerra improvisada y su escaso número de unidades navales, hacían la campaña por venir, una quimérica empresa, enfrentando a una flota poderosa en unidades y en su artillería, con una marinería numerosa y disciplinada.
Sin embargo con lo que tenían, se lanzaron al asalto de la Colonia del Sacramento el 1º de marzo de 1826 y con Espora al mando de la fragata �S25 de Mayo⬝, buque insignia de la escuadra de Brown.
En el combate de Quilmes, durante tres horas la �S25 de Mayo⬝ soportó el cañoneo de una veintena de buques brasileños. Espora fue herido gravemente y una bala le arrancó de la mano su bocina de órdenes. Pide otra y sigue como si nada ocurriera las acciones navales. Fue allí que solicitó a los demás oficiales que en caso de que tuvieran que rendirse al abordaje, echaran su cuerpo al mar para que no fuera un trofeo para los enemigos de su Patria. Según relató Brown, cuando la �S25 de Mayo⬝ ya era un �Sdespojo ingobernable⬝ rodeado por las cañoneras, se retiró del combate y entró a puerto maltrecha y escorada, pero empavesada como en los días de gloria.
En el combate de Quilmes fue herido gravemente ante la desazón de la multitud que se reunió a esperarlo y aclamarlo en el puerto. Pero se recuperó bien de sus heridas después de algún tiempo.
Tomás Espora fue ascendido a Coronel de Marina el 10 de octubre de 1828. En noviembre de 1833 sería designado Comandante General de Marina.
Su vida estuvo señalada por su heroísmo militar y por sus valientes servicios a la Patria.
En julio de 1835 enfermó gravemente y se recluyó en su casa de Parque de los Patricios donde finalmente falleció el 25 de julio de 1835.
En su homenaje, cinco buques de la Marina de Guerra llevaron su nombre. En 1865 el bergantín �SEspora⬝, en 1867 el vapor de guerra �SCoronel Espora⬝, en 1890 la torpedera de mar �SEspora⬝, en 1972 el destructor �SEspora⬝, y en 1983 la corbeta misilistica �SEspora⬝.
El Almirante Guillermo Brown dijo ante su cadáver �SConsidero la espada de este valiente oficial una de las primeras de América y más de una vez admiré su conducta en el peligro⬝.
