Los Árboles Nacionales en América (parte 4 Sudamérica - sur)
Por: Ing. Ftal. Martín Sánchez Acosta : INTA Concordia
Continuamos, y finalizamos con la lista de los árboles nacionales americanos, en este caso el conocido como cono sur Sudamérica (Argentina, Brasil y Chile) y Bolivia. Si bien en algunos casos no son árboles por ley comentaremos algunos emblemáticos y que, incluso, se han declarado como especies protegidas.
BRASIL:
En este caso particular es el único árbol que ha dado nombre al país... pues se trata del "Pau Brasil" (palo Brasil) o "Pernambuco" Paubrasilia echinata . ( No debe confundirse con el Haematoxylum brasiletto originario de México, también conocido como palo Brasil). Es el árbol nacional de Brasil desde 1978. El nombre es en alusión al tinte rojo brillante como una brasa que los portugueses extraían de su madera.. El nombre del árbol en lengua tupí es ibira pitanga ('madera roja'). Cuando se lo emplea en instrumentos musicales (arcos) se la conoce más como Pernambuco . La madera da una tintura llamada brasilina , que oxida a brazileína. Entre los siglos XV y XVI, esta especie fue muy valiosa en Europa usada como tinte rojo en la manufactura de lujosos textiles, tales como terciopelo, altamente demandado durante el Renacimiento, en especial por la realeza. Un comercio tan vigoroso resultó de estas maderas que los primeros marineros y comerciantes comenzaron a referirse a la tierra misma como "Terra do Brasil", o simplemente, la «Tierra de Brasil», lo que se derivó el nombre actual del vecino país. Doscientos cincuenta años después de su descubrimiento, cuando se trata de construir arcos de calidad, los arqueteros y músicos del mundo entero no han encontrado nada que pueda sustituirlo: rigidez, flexibilidad, densidad, belleza, capacidad de conservar la curvatura. La reunión de todas estas propiedades hacen del" Pernambuco" un material sin igual.
BOLIVIA
El considerado árbol nacional es la Palma zunkha, Parajubaea torallyi, siendo que en realidad las palmeras no son árboles. La palmera, también es conocida como Janchi coco, palmera zunca, palma de janchicoco, "pasopaya", palabra quechua que significa "coco áspero". Es una de las cuatro palmeras exclusivas (endémicas) de Bolivia: sólo se encuentra en los departamentos de Cochabamba y de Chuquisaca. Está fuertemente amenazada de extinción por pérdida de hábitat. Es altamente apreciada en el mercado internacional como palmera ornamental resistente al frío, porque crece entre los 2400 a 3400 m s. n. m., en los valles secos interandinos. Los pobladores rurales la utilizan como suministro de nutrientes, forraje y venta de semillas, para apoyar su economía familiar. La Parajubaea torallyi es un símbolo nacional de Bolivia, que representa su riqueza vegetal (Decreto Supremo n.o 27630).
CHILE
Si bien no se tiene una declaración legislativa, el Pehuén , pewén o Araucaria fue declarado monumento natural en 1976, correspondiendo a la especie Araucaria araucana, la cual es endémica de la Patagonia de Chile y Argentina (solo crecen estas latitudes) También llamada pino araucano, piñonero, pino araucaria, pino patagónico o pino de brazos.
Es un árbol muy vistoso, conífero, de hasta 50 m de altura, con tronco recto, cilíndrico, a veces muy grueso (3 o más metros) y su ramificación comienza a varios metros del suelo (como candelabro) Debido a su lento crecimiento, se han observado araucarias que han alcanzado hasta 1000 años de edad. En los Andes se la encuentra creciendo únicamente a más de 800 m s. n. m., llegando hasta los 1700 m s. n. m.. La madera de araucaria es compacta, liviana, fácil de trabajar y de un color blanco amarillento; por eso era muy cotizada para labores de construcción y carpintería; antiguamente los troncos rectos y cilíndricos se empleaban en la fabricación de mástiles para embarcaciones. Desde el siglo XXI está protegida. Las semillas, llamadas piñones, son comestibles y tienen alto valor nutricional. Constituyen la base de la dieta tradicional de los pehuenches ("la gente del pehuén"). Medicinal: La resina del tronco se utiliza para tratar úlceras y dolores de cabeza, y posee lignanos con propiedades antioxidantes que reducen la incidencia del cáncer y las enfermedades virales. Su historia genética se remonta a 240 millones de años, se han encontrado maderas fosilizadas que datan del jurásico, es decir, hace 170 millones de años atrás. Su explotación y comercialización se prohibió́ en el año 1990, estando incluida en el Apéndice de CITES de especies amenazadas.
Cabe comentar que otra especie se encuentra protegida es el Alerce de la Patagonia Fytzroya cupressoides , también existente y protegida en Argentina en Chubut, el cual no tiene nada que ver con el alerce europeo Larix decidua, y es semejante a los cupressus ( cipreses). Es más longevo aún que las araucarias, y dada su importancia la trataremos en otra oportunidad.
Uruguay:
Realmente no se tiene una referencia oficial, pero cabe mencionar que los árboles citados como emblemáticos son el Ceibo (Erythrina crista galli) y el “Árbol de artigas” Peltophorum dubium , conocido en la margen Argentina como Ibirápitá. El caso del ceibo, se tiene referencia de la declaración como flor nacional, siendo la misma que adoptó Argentina, y por extensión se le asigna su representatividad como el árbol nacional. El nombre hace alusión a erytros: rojo (por sus flores) y crista-galli: por su semejanza con la “ cresta de un gallo” (como dato colorido cabe mencionar que en Concordia en la Escuela de agroecología ESFA se enseña a consumir sus pétalos en bocadillos muy vistosos..). Su madera, muy liviana es famosa, junto al Pacará, para la confección de “bombos legüeros ”, denominados así porque su sonido se escucha a leguas de distancia (una legua, 5 km..). En otro sentido el Árbol de Artigas, también conocido yvyrá-pytá, ibuirá puitá guazú, ibirapitá o yvyra pytã, caña fístula, y en Brasil cana-fístula, tiene su antecedente en el prócer José Gervasio Artigas, de quien se le recuerda en relatos tomando mate bajo un frondoso ejemplar de esta especie. Su floración amarilla es muy vistosa, por ello se usa mucho en paseos públicos, siendo muy atractiva a las abejas. (es muy abundante en parques de Concordia)
Argentina
Como comentáramos largamente en otro artículo, nuestro país carece de un árbol nacional designado mediante una Ley. Como el ceibo ha sido declarado oficialmente la flor nacional suele traer a confusión. Como resultado de una reunión forestal en 1955 fue designado, por los forestales, como Árbol forestal nacional, y por decreto en 1956, el Quebracho colorado chaqueño Schinopsis balansae , dada su conocida historia de aporte de madera a los ferrocarriles y de su extracto de tanino que fuera ampliamente exportado. Pero como comentáramos el árbol nacional de Argentina es una deuda pendiente… sanchezacosta.martin@inta.gob.ar www.inta.gob.ar/concordia