Habitantes de humedales del departamento Concordia

Nombre Científico. Ciconia maguari
Familia: Ciconiidae
Rasgos físicos característicos
Es un ave llamativa por su color y envergadura que puede llegar a los 110 cm. El color predominante de sus alas es blanco aunque las remeras y escapulares son negras. 
El plumaje del juvenil es de color pardo negruzco. A lo largo de ocho meses va progresivamente cambiando su color hasta que llega al blanco que se puede apreciar.
Dentro de su coloración se destaca el celeste grisáceo con punta rojiza del  pico; la piel debajo de la mandíbula, cara y patas rojizas.

Distribución, hábitat y alimentación
La familia de aves Ciconiidae se compone de cigüeñas, que en la Argentina están representadas por 3 especies:  Yabirú (Yabirú mycteria) y  Tuyuyú (Mycteria americana), ambas  habitando el norte y nordeste, mientras que la Cigüeña americana que hoy nos ocupa está distribuida desde el norte del país hasta Río Negro. Se ha registrado también su presencia en Antártida e Islas del Atlántico Sur.
Su hábitat está constituido por humedales, lagunas, pantanos y campos. Es carnívora y  en esos ambientes obtiene su alimentación consistente en peces, anfibios, crustáceos, pequeños mamíferos, serpientes e invertebrados.
Para conseguir su alimento  camina agitando el agua con sus patas en zonas  poco profundas  mientras abre y cierra el  pico hasta que puede atrapar algún pez. Para que ofrezca resultados positivos debe existir abundancia de peces.

Comportamiento
Es un ave mayoritariamente solitaria aunque llega a formar bandada en zonas de alimentación. Camina lentamente y para levantar vuelo debe tomar carrera. Así va cobrando una considerable altura aprovechando las corrientes térmicas y planea en espiral o formando círculos. Al volar estira su largo cuello y extiende las patas.  
Si bien éstas tienen coloración  rojiza se las puede ver de color blanquecino pues defeca sobre ellas para bajar su temperatura, al igual que lo hacen otras cigüeñas.
La  cigüeña americana produce un sonido semejante a cascabeles al golpear sus mandíbulas entre sí.

Crianza
El nido es una gran plataforma construida en el suelo, juncales o pajonales utilizando dicha materia prima y ramitas.  Desde julio a diciembre la hembra pone de tres a cuatro  huevos de color blanco sucio y la incubación está a cargo de ambos miembros de la pareja. 
Los pichones son nidícolas y permanecen en el nido durante 40 días alimentados por sus padres. El plumón, esa capa de plumas esponjosas y suaves sin tallo rígido, es blanco al nacer el polluelo y a los 20 días se convierte en negro. 

Curiosidades sobre el lugar destacado de las cigüeñas en distintas culturas
A  lo largo de la historia las cigüeñas han ocupado un lugar relevante  en diversas culturas y mitologías. En muchas de ellas son vistas como símbolo de fertilidad y buena suerte debido a su comportamiento al anidar cerca de las viviendas humanas y su asociación con la época del año. Son  ejemplos concretos:
En la mitología europea, especialmente en Alemania y los Países Bajos las cigüeñas son conocidas por el  papel que cumplen en el mito de traer a los bebés.
Las cigüeñas tienen una connotación positiva y están asociadas con la longevidad y la buena fortuna en la cultura china. En el arte chino tradicional suelen aparecer como símbolo de una vida larga y próspera, y es asiduamente representada en obras de arte junto con otros signos de felicidad y longevidad.
En ciertas culturas africanas, las cigüeñas son vistas como un símbolo de sabiduría y protección. En algunos mitos y leyendas locales son consideradas guardianes que protegen a las personas y las comunidades.

Agradezco la colaboración de Jorge Vassallo por  hacerme conocer y trasladarme a algunos humedales para las tomas fotográficas.

                                                                                Museóloga Cristina Vassallo de Cettour