Estafa millonaria: investigan un esquema Ponzi con “vacas virtuales”

 La empresa Conexión Ganadera, fundada en 1999, atrajo a más de 4300 inversores –en su mayoría uruguayos y argentinos– bajo la promesa de alta rentabilidad en dólares a través de la compra y engorde de ganado. Sin embargo, una investigación judicial reveló que una parte significativa de las vacas nunca existió. El modelo planteaba que el inversor aportaba dinero, la empresa adquiría ganado con esos fondos y los animales eran cedidos a productores rurales para su engorde. Al finalizar el ciclo productivo, los beneficios eran repartidos.  

Durante años, la firma cumplió con los pagos, generando confianza en el sistema. No obstante, el esquema comenzó a desmoronarse a principios de 2025, cuando Conexión Ganadera, declaró que no podría cumplir con los compromisos asumidos y reconoció activos por solo 150 de los 400 millones de dólares invertidos. 
El desplome del negocio ocurrió meses después del colapso de otras dos firmas similares, que también dejaron a miles de ahorristas sin retorno. En medio del escándalo, uno de los fundadores de Conexión Ganadera, Gustavo Basso, murió tras estrellar intencionalmente su auto contra maquinaria vial a 211 kilómetros por hora. La Fiscalía determinó que fue un suicidio.
Su socio, Pablo Carrasco, se desligó de la operatoria financiera y afirmó ante los afectados que solo se ocupaba de la parte técnica ganadera. “Esto es ganar-ganar, y 24 años alcanzan para que uno esté seguro de que eso es así”, había dicho Carrasco en 2023 ante un grupo de inversores.

Inversores, rastros falsos y vacas “fantasma”

La estafa utilizó como respaldo el sistema de trazabilidad bovina uruguayo, considerado uno de los más avanzados del mundo. Cada vaca debía estar registrada con un código oficial en el Ministerio de Ganadería, pero la Justicia detectó identificadores sin uso guardados en cajas y declaraciones juradas falsificadas. “Era ganado virtual, no existía”, explicó el asesor financiero Felipe Caorsi. Según las estimaciones actuales, entre el 70 y 75% de los ahorristas no tenía ningún animal asignado. Las inversiones fueron desviadas a la compra de tierras, autos de alta gama, frigoríficos, bienes en el exterior y cuentas bancarias en paraísos fiscales, entre ellos Andorra.

Estrategias de seducción y contratos irregulares

Reconocidos políticos, profesionales y hasta sacerdotes figuran entre los damnificados. El periodista y empresario Martín Fablet, quien invirtió 270 mil dólares, aseguró que Basso “era un encantador de serpientes”. Aunque tuvo dudas sobre la rentabilidad ofrecida, siempre encontraba justificaciones convincentes en las respuestas del empresario.
La investigación también expuso que una parte de los contratos firmados eran falsos o involucraban a personas que desconocían haber sido registradas como inversoras. Esto reduce el número real de afectados a cerca de 2000 personas, con un perjuicio estimado en 220 millones de dólares.
Consecuencias judiciales y temor entre los damnificados
La justicia uruguaya imputó al titular de otra empresa del rubro, Jairo Larrarte, por estafa, apropiación indebida y libramiento de cheques sin fondos. Mientras tanto, abogados denuncian que muchas víctimas están en estado de desesperación. “Si no me conseguís la plata, me voy a tener que suicidar”, confiesan algunos inversores a sus letrados, según relató Fablet, preocupado por el estado emocional de muchos afectados.
El caso de las “vacas virtuales” dejó al descubierto vacíos regulatorios en el sistema financiero uruguayo. Conexión Ganadera no estaba bajo control del Banco Central, ya que sus contratos fueron redactados como productivos y no como instrumentos financieros. La Justicia ahora busca determinar el destino de los fondos desaparecidos y establecer responsabilidades penales. 
(Información de La Nación)