El 20 de mayo de 1506 moría Cristóbal Colón, protagonista de una revolución histórica mundial

Nacido en Savona, en la República de Génova, Colón inició su carrera marítima junto a su hermano Bartolomeo. Desde joven adquirió experiencia como marino mercante y conoció en profundidad las rutas del mar Egeo y el Adriático. Hacia 1480 entabló relación con el matemático florentino Paolo dal Pozzo Toscanelli, quien le entregó estudios y mapas sobre la posibilidad de llegar a las Indias navegando hacia occidente, basándose en los relatos de Marco Polo.

Para entonces, la idea de que la Tierra era esférica no representaba una novedad. El verdadero debate giraba en torno a sus dimensiones. Colón se apoyó en las teorías del filósofo griego Posidonio, aunque cometió un error de cálculo al interpretar las medidas de las millas utilizadas por otros estudiosos. Esa equivocación lo llevó a creer que la distancia entre las Islas Canarias y Cipango —actual Japón— era mucho menor de lo que realmente era.

Instalado en Portugal, presentó inicialmente su proyecto al rey Juan II de Portugal, quien lo rechazó tras consultar a especialistas. En 1485 se trasladó a Castilla, donde encontró apoyo en el fraile Hernando de Talavera. Más tarde, sus ideas fueron analizadas en la Universidad de Salamanca, donde numerosos matemáticos cuestionaron sus cálculos y consideraron inviable la expedición.

Sin embargo, la reina Isabel I de Castilla mantuvo abierta la posibilidad de financiar el proyecto. Finalmente, en 1492, Colón fue convocado a Santa Fe de Granada y el 30 de abril de ese año se firmaron las históricas Capitulaciones de Santa Fe, acuerdo que otorgó importantes beneficios y privilegios al navegante genovés.

La expedición partió desde el puerto de Palos el 3 de agosto de 1492 con tres embarcaciones y cerca de noventa hombres. El respaldo de los hermanos Pinzón —Martín Alonso, Vicente Yáñez y Francisco Martín— resultó fundamental para concretar la travesía. Aunque Colón jamás llegó al destino asiático que buscaba, su llegada al continente americano transformó para siempre la historia del mundo y dio inicio a un proceso de expansión europea con profundas consecuencias para los pueblos originarios.

Al momento de su muerte, ocurrida el 20 de mayo de 1506 en Valladolid, Colón había pasado de ser uno de los hombres más poderosos de su tiempo a una figura envuelta en disputas políticas y económicas. Sus restos atravesaron un largo recorrido histórico: fueron trasladados desde Valladolid hacia Sevilla, Santo Domingo, La Habana y nuevamente Sevilla, donde permanecen en la actualidad.