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Ya en 2016, desde Suecia, se anunciaba el logro de la ⬝madera transparente⬝, la que a esta condición se e sumaba el mejor comportamiento, con excelentes propiedades mecánicas, de resistencia, tenacidad, baja densidad y baja conductividad térmica, que, acorde a las nuevas economías circulares, podría reemplazar en ciertos casos a plásticos, e inclusive vidrios.
EL ORIGEN DE LA MADERA TRANSPARENTE. En el 2016 comentábamos, en el Boletín Forestal del INTA, sobre la carrera por la obtención de madera transparente entre Europa y EEU, siendo que en ese año, la primer novedad la tuvo el KTH Royal Institute of Technology de Estocolmo, Suecia sobre el logro de obtención de �Smadera traslúcida⬝, al menos en pequeña escala (revista Biomacromolecules de la American Chemical Society). El investigador Berglund del KTH, le asignaba futuro para paneles solares, y en vidrios traslúcidos en edificaciones, cuando la idea es dejar entrar la luz pero mantener la privacidad. El proceso se basaba en quitar químicamente la lignina, (cemento de la madera), y luego se trataba con metacrilato y productos de nanotecnología. �SCuando se quita la lignina, la madera se vuelve hermosamente blanca. Pero debido a que la madera no es naturalmente transparente, logramos ese efecto con un poco de sastrería a nanoescala⬝ comentó en su momento. Videos sobre este descubrimiento se puede ver en https://www.youtube.com/watch?v=ri7porBxOEI https://www.youtube.com/watch?v=dnvXVfMCrf8
Poco tiempo después la Universidad de Maryland, EEUU patentó su proceso, que, al igual que el estudio sueco, comienza blanqueando la lignina de la madera, luego empapando en epoxi, agregando fuerza y aclarando la madera. Mientras que el estudio sueco usó madera de balsa en piezas de 10 por 10 centímetros, el equipo de la UMD usó inicialmente pequeños cuadrados de madera de tilo de mayor espesor de2 x 2 cm, también adjudicándole posibilidades a piezas mayores. Demostraron que las ventanas de madera transparente podían proporcionar una iluminación natural más uniforme y una mejor eficiencia energética que el vidrio.( revista Journal of Advanced Materials).
Los Chinos también entraron en esta carrea, y en 2019 y publicaron en el mismo Journal un nuevo proceso para eliminar la lignina de la madera en paneles más grandes, más transparentes y resistentes ópticamente. A diferencia de los anteriores, cocinaron al vapor trozos de pino natural y tilo sobre una solución acuosa hirviendo de peróxido de hidrógeno, quedado la madera amarillenta, lo que desparece al enjuagar con agua y etanol. (el vapor penetraría mejor que las soluciones blanqueadoras y deja compuestos transparentes con la mitad del contenido de lignina de la madera transparente previamente hecha). Obtuvieron muestras de 21 por 19 cm, revelando que esta técnica conserva la integridad estructural de la madera al mantener intacta la celulosa de las paredes celulares. Se consideró que el cortar la madera a favor de las fibras mejoró los resultados de los antecesores, que hacían cortes transversales.(NOTA: Si algún químico quiere hacer madera transparente en forma piloto tendrá las instrucciones en https://www.instructables.com/Transparent-Wood https://youtu.be/7uH628dpa5k )
EN LA ACTUALIDAD: Recientemente, en 2021, comentó la publicación Madera 21, que la Universidad de Maryland ha desarrollado un nuevo método que modifica la lignina, en lugar de eliminarla, con un enfoque de �Scepillado químico asistido por energía solar⬝. Los métodos de deslignificación �Sbasados en soluciones⬝ generalmente consumen grandes cantidades de sustancias químicas nocivas y energía y a menudo debilitan la estructura de la madera. El proceso implica la aplicación de peróxido de hidrógeno, seguido de luz ultravioleta, para modificar los cromóforos, responsables del color de la madera, para que dejen de actuar absorbiendo la luz, siendo que la madera cambia a blanca debido a los poros u orificios de su estructura que dispersan la luz. Por último, se aplica una resina epoxi que llena estos poros y reduce la dispersión de la luz, lo que da como resultado una mejor transparencia óptica De esta manera, afirman �S la madera está un paso más cerca de reemplazar las ventanas de vidrio y plástico.
APLICACI� N COMERCIAL Acto seguido a los descubrimientos suecos-americanos, el innovador arquitecto francés Timothée Boitouzet, desarrolló este producto en París, Francia ,luego de estudiar biología molecular en la Universidad de Harvard, creando la marca comercial WOODOO, promocionado esta nueva madera transparente como un �Ssúper material⬝, que promete revolucionar las ciudades del futuro. (fue ganador de los EDF Pulse Awards en la categoría Smart City en 2016). Su publicidad comenta que han modificado molecularmente la madera haciéndola translúcida, a prueba de pudrición, tres veces más rígida que la madera original y más resistente al fuego. Su método consiste también en eliminar la lignina, reemplazándola por un polímero natural que al endurecerse hace que el material sea más denso, más resistente al fuego y lo mantiene a salvo de la pudrición. Otra de las ventajas citadas que presenta es que tiene la mitad de huella de carbono que el hormigón, 17 veces menor que el vidrio y 130 veces menos que el acero. Ver en https://www.youtube.com/watch?v=8T6C4qIoNO8 (también está desarrollando �Smadera táctil⬝ para controles de tableros de autos, pero será motivo de otro artículo⬦)
Tal vez las ventanas del futuro tengan �Svidrios de madera⬝ lo que permitirá tener una casa casi completa en madera, la cual sería certificable ambientalmente como FSC o PEFEC, cosa que ningún otro material de construcción puede⬦.. sumando además, mucho puntaje en las calificaciones de viviendas y edificios eficientes como las LEED y PASSIVHAUSS⬦ [email protected] www.inta.gob.ar/concordia
