Enrique Tomás Cresto creció enmarcado por una época difícil y violenta, en especial para quienes tenían responsabilidades dirigenciales en la sociedad. En su juventud compartió las ideas de Hipólito Yrigoyen, para abrazar los ideales justicialistas en 1.945 y se constituye en uno de los líderes naturales de Entre Ríos.

En los inicios del Peronismo, es secretario del ministro Alda y luego director de Vialidad Provincial, ocupándose de hacer caminos para la salida de la producción.
En la segunda gestión del General Juan Domingo Perón, es electo senador provincial. Pero continúa desarrollando otras actividades y generando fuentes de trabajo.
En 1.955, Perón es derrocado por la Revolución Libertadora que encabezan el General Pedro Eugenio Aramburu y el mono Rojas, entonces jefe de la Armada. El mono no tiene problemas en bombardear Buenos Aires, sin el menor respeto por la vida de inocentes. Crece el temor entre algunos peronistas que deciden abandonar la Capital Federal, temiendo por sus vidas y en Entre Ríos quien les tiende un puente hacia la libertad es Enrique Cresto, que había dispuesto salidas hacia el Uruguay con la participación de compañeros y de amigos uruguayos.

Enrique Cresto es detenido y por el pecado de ser peronista, y pasa varios meses en la Jefatura Departamental, alejado de su familia. Cuando recupera la libertad, comienza la resistencia peronista y cualquier sitio era apto para mantener una reunión.

Se dedica a cuidar sus propios intereses y pasa por distintas actividades productivas, comerciales, empresariales e industriales. A fines de la década del 60 preside la Cooperativa de Olivicultores, Citricultores, Agraria y la Asociación de Empacadores y Productores de Citrus. También es presidente de la Asociación de Citricultores de Concordia y fundador de la Junta Provincial de la Citricultura y de la Primera Fiesta Nacional de la Citricultura. Es además uno de los socios fundadores de Las Tejas (Corporación Entrerriana del Citrus), fábrica de jugo que se crea para sostener el precio de los cítricos.
En 1.973 es electo gobernador de Entre Ríos y en dos años y ocho meses desarrolla una actividad maratónica que pone a la Provincia entre las principales. La actividad citrícola está en su mejor nivel y en Crespo la avicultura crece en forma extraordinaria, Por otra parte la producción bovina, ovina y porcina es excelente, así como la producción de arroz, trigo y lino. Entusiasmado, el gobernador Cresto impulsa con los gobernadores de Córdoba Ricardo Obregón Cano y de Santa Fe, Carlos Silvestre Begnis, la construcción de un camino de la producción, para que Entre Ríos sea La Granja de la República.

Inicia en otro ámbito, una intensa campaña para erradicar el analfabetismo y la escuela rancho y establece la copa de leche en todas las escuelas entrerrianas.Construye y refacciona cientos de escuelas y crea escuelas secundarias en todos los departamentos y en zonas rurales. Combate el analfabetismo y genera fuentes de trabajo al intensificar la construcción.

En un gobierno, miles de familias tienen acceso a una vivienda propia y a planes de salud que no existían. Construye y reforma hospitales y en Concordia construye la unidad de terapia intensiva y la sala de neonatología en el Hospital Felipe Heras, disminuyendo la mortalidad infantil. En toda la provincia deja su marca traducida en obras beneficiosas para la sociedad, contemplando su desarrollo.

Construye escuelas secundarias en pequeñas localidades y colonias. Eso permitió que niños de zonas rurales pudieran acceder a estudios secundarios que les abrieron las puertas de universidades. Es en la gestión de Cresto donde se termina la construcción de la Facultad de Ciencias de la Alimentación y se establece una nueva carrera. Fue uno de los gobernadores que más viviendas construyó en la historia provincial.

Tiene la satisfacción de integrar la comitiva de honor que se formó para acompañar al general Juan Domingo Perón en su regreso a la Argentina, poniendo fin a veinte años de exilio. Enrique Cresto era de los pocos gobernadores que tenía acceso a la residencia de Gaspar Campos donde residía Perón, rodeado por un entorno casi infranqueable.

Cuando se produce el golpe militar de la dictadura genocida, es detenido y desaparecido durante meses, pero era una figura destacada que no pasa inadvertida y el país estaba pendiente de su aparición con vida. Durante cuatro años y ocho meses, es prisionero de la dictadura, hasta que un juez federal se anima a disponer su libertad por falta de méritos. Sin embargo debió padecer la soledad del calabozo y la humillación de los juicios militares, una farsa inventada para torturar al ex gobernador. También soportó los simulacros de fusilamiento, que a otros detenidos les dejaron profundas huellas.
El turco Obeid, ex gobernador de Santa Fe, recordó el coraje de Cresto y lo importante que era su presencia para levantar la moral de algunos detenidos políticos que había perdido toda esperanza. Obeid fue encarcelado por ser dirigente de la JP Regional 2, y debe su vida al exgobernador Cresto.
Cuando retorna la democracia, el exgobernador recibe homenajes que lo distinguen como líder y emerge su figura de luchador inclaudicable, lleno de coraje y osadía. Es distinguido como Héroe de la Resistencia Peronista por el Consejo Nacional del Partido Justicialista, es nombrado líder latinoamericano por la Cámara de Senadores de la Nación, es distinguido como uno de los gobernadores destacados por la Liga de Municipios de la República Argentina y se destaca como la figura prominente del peronismo entrerriano que abrió puertas en Buenos Aires a puro coraje.
Durante más de cincuenta años, su figura fue determinante en el desarrollo de la historia de Entre Ríos y de la Nación Argentina. Fue un político brillante que hizo del respeto a sus semejantes una conducta y siempre conservó la humildad de la gente bien nacida. Hizo un culto de la amistad y su inmensa sabiduría hizo que jamás pusiera en duda la condición humana de sus semejantes.
El Concejo Deliberante de la Ciudad de Concordia lo declaró Ciudadano Ilustre y una calle lleva su nombre. Por otra parte, por propia decisión de los vecinos, un barrio se llama Gobernador Cresto, apenas un homenaje de la gente que valoró su paso por la vida, escribiendo un pedazo de historia.
Lo curioso es que Enrique Cresto jamás buscó la gloria, sino que su mayor satisfacción pasaba por aportar para una mejor existencia del hombre común. Transcurridos cien años de su nacimiento, su recuerdo sigue vigente en la memoria de quienes lo conocieron y de aquellos que hoy disfrutan el beneficio de su gestión.
Le rinden hoy un cálido homenaje sus hijos, Juan Carlos, Horacio Tomás, Marta y Margarita, acompañados por sus nietos y bisnietos. Comparten este homenaje, aquellos que lo reconocen y distinguen como protagonista de la historia argentina y lo destacan por su valentía, solidaridad y voluntad inquebrantable.
Alguna vez, alguien vaticinó que Enrique Tomás Cresto, transitaba el difícil camino de los próceres y el tiempo lo confirma. En estos cien años, una escuela pública deberá llevar el nombre de Enrique Tomás Cresto como homenaje a quien fue un pilar para la educación de los entrerrianos.

Juan Ramón Rosales
(Periodista / Escritor)